打破五百年制壶史
　　
许四海，中国著名的紫砂壶艺大师，著名国画大师唐云的弟子，“吾湖四海”是他的紫砂壶名号，正如他的紫砂名号，许四海在海内外都享有盛誉。
　　
　　他的紫砂作品在业界身价颇高。由师傅唐云作画，许四海本人制作的“云海壶”，已经成为壶艺收藏家竞相收藏的佳作。2009年在“大石斋藏品专场”，其中一把“云海壶”刚刚露面，就引来藏家的紧张聚焦。开拍后，这把由唐云与许四海师徒俩合作的名家壶毫无悬念地创下了“云海壶”拍卖新纪录。
　　
　　如今，这位二十多年前曾蜚声制壶界的紫砂大师，住在上海嘉定区曹安公路上的百佛园内，过着几乎隐居的生活。然而这样一名声名鹊起的紫砂大师缘何愿意为恒源祥合作推出十二生肖紫砂壶呢？
　　说起恒源祥与许四海大师的缘分，还得从十二生肖说起。许四海先生正是经由“十二生肖广告”认识恒源祥的艺术大师之一。
　　
　　早在1985年，许老先生就着手创作12生肖雕塑。1997年，历经12年呕心创作的12生肖雕塑的最后一件作品顺利完工。壶艺大师许四海随即将全套12生肖雕塑献给了孜孜不倦地推广十二生肖的恒源祥，也由此与恒源祥结下了深厚的情谊。
　　
　　继奥运热、世博热之后，国内外由此掀起一股汉字热。能否将汉字融于壶体表现独有的中华文化，许大师一直苦苦思索。与此同时，有着深厚生肖情结的恒源祥也在想将生肖文化融于紫砂壶表现独有的中华元素。为此，两人一拍即合，由恒源祥集团出资邀请许四海大师创作十二生肖汉字壶。
　　
　　这套十二生肖字型壶，壶非一式，型为一体。一面为具有中国传统特色的十二生肖紫砂雕塑，一面是承载着中国数千年文化结晶的表示生肖属相的汉字，一壶二体，巧妙融合。整套十二生肖壶的设计也是别出心裁，比如虎年字型壶，将汉字笔画中的“虎字头”巧妙延伸，自然形成流围的壶嘴，而壶把则有雕塑的虎尾延展表现，构思新颖，堪称紫砂一绝。
　　
　　据悉，这款恒源祥十二生肖字型壶是突破了中国制壶五百年历史一贯制的模式，首次将汉字与现代雕塑合二为一形成的作品。它的字的高低落差同样也是中国制壶历史上绝无仅有的。
　　
　　这十二款壶的诞生颇为不易，因为将汉字表现在壶身上，其在雕塑的过程中由于厚度不同，其对紫砂的应力也不同，稍有不慎，在烧制中，就会造成破裂。这使得将汉字这一传统中华元素形成字壶的设想一直无法实现。据许大师介绍，十二生肖字型壶从它的设计到制作成功，历时四个多月，一共经历四十几次的实验过程，通过不断调整紫砂的配比设计、烧制温度等多方试验，在不断的失败试验后制作成功。
　　
　　恒源祥集团董事长刘瑞旗表示，生肖作为中国的传统文化，蕴含了吉祥、喜庆、财运、幸福的文化内涵，这些都与恒源祥品牌内涵高度吻合，因此，有着深刻中国文化印痕的恒源祥感到自己对中国文化的推进有着义不容辞的责任。