俄罗斯

　　普京竞选总统引发投票风波

　　3月4日的总统大选对于普京(Vladimir Putin)来说本该是件易如反掌的事，他应该可以再执掌克林姆林宫六年甚至可能是12年之久。但去年12月4日俄罗斯杜马选举涉嫌弄虚作假一事激起众怒，不仅引发自上世纪90年代初以来俄罗斯最大规模的街头抗议，也使普京面临了12年前执政以来的最大威胁。

　　反对派领导人誓言要与普京同台竞选，但目前列名选票上的候选人却寥寥无几，这是因为按照选举规定，去年12月杜马选举投票后，已没有时间登记新的总统候选人。俄罗斯亿万富翁普罗霍罗夫(Mikhail Prokhorov)决定参加总统选举，不过外界普遍怀疑他与克林姆林宫暗自勾结，他对此矢口否认。反对派希望的是，如果普京在今年3月的第一轮投票中没能赢得绝对多数选票，那么他至少要再参加一次决定胜负的选举，这在普京的政治生涯中将是第一次。

　　阿富汗

　　美国撤军促使阿富汗争取国外援助

　　美国驻阿富汗的10万美军中，约有三分之一定于今年9月前从该国撤离，今年预计将成为美国逐步降低在阿富汗军事存在的过渡之年。

　　在夺取对塔利班(Taliban)在阿富汗南部地区多个据点的控制权后，美国领导的部队开始把关注重点转移至阿富汗东部与巴基斯坦接壤的山区，叛乱分子仍可以在这里瞄准阿富汗和美国利益目标。此外，阿富汗与美国部队目前正加快推进把安全责任移交给阿富汗的进程。

　　同时，美国和阿富汗的谈判代表将为恢复与塔利班的和平谈判而共同努力。谈判曾于去年秋天破裂，当时一名据称是塔利班和平特使的人杀害了阿富汗首席谈判代表。

　　随着美国及其盟国大幅减少曾经支撑阿富汗经济的援助资金，阿富汗领导人将努力于今年5月20日至21日在芝加哥召开的北约(NATO)峰会以及七月份在日本召开的国际捐助大会上争取长期海外支持。

　　此外，阿富汗总统卡尔扎伊(Hamid Karzai)第二届任期将于2014年结束，潜在继任者正准备参加总统竞选，或者正为西方军队撤离后阿富汗导致国家分裂的内战做准备，后者将是最糟糕的情况。

　　非洲

　　老迈的领导班子VS年轻人的诉求

　　在非洲，老迈的领导人统治着由年轻人组成的国家。这些国家人口的平均年龄只有19岁。对于这片大陆来说，2012可能是一个动荡之年。

　　在非洲西部，电力供应不足引发的罕见抗议活动持续一年之后，塞内加尔85岁高龄的总统瓦德（Abdoulaye Wade）正谋求在2月份再次参选。在非洲东部，72岁的乌干达总统穆塞韦尼(Yoweri Museveni)仍然获得了新的任期，尽管失控的通货膨胀已经带来了其在25年的统治中最严峻的挑战。在非洲南部，津巴布韦87岁的总统穆加贝(Robert Mugabe)正在呼吁在本年度进行大选，结束千疮百孔的临时联盟关系。2008年选举暴乱之后，该国经济几乎没有得到恢复，恶性通货膨胀已经催生出面值100万亿的津巴布韦币。

　　在非洲大陆的最大的经济体南非，69岁的总统祖马(Jacob Zuma)打算在执政党非洲人国民大会党(African National Congress) 12月份召开的一次重要的政治会议上为赢得下一个任期获得支持，但他仍然面对着年轻领导人激烈的反对。这些领导人说他们才是这个国家失业大军的代言人。

　　非洲的各种紧张气氛指向同一个现实：曾经让年轻而胸怀大志的中产阶级崛起的人口因素正在为非洲的政治注入新的不确定性。

　　2011年，由年轻人领导的起义推翻了一系列北非独裁政权。如果现在不能拉动经济增长、控制通货膨胀以及为国家躁动不安的年轻人创造就业的话，撒哈拉以南的非洲的领导人就面临着相似的结局。

　　墨西哥

　　七月大选前找不到合适的总统候选人

　　墨西哥人将在今年7月1日举行投票，选出现任墨西哥总统卡尔德隆(Felipe Calderon)的继任者。在6年任期中，卡尔德隆与该国的毒品卡特尔展开了针锋相对的斗争，截至卡尔德隆卸任，这场战争的死亡人数预计将超过60,000人。

　　对于许多选民来说，这是一个艰难的选择。他们会追随一个看起来不那么腐败但是效率低下的执政党吗，抑或是请回看起来更腐败但却也更高效的前执政党？或者他们他愿意把赌注压给相信社会制度将出现彻底变革的左翼安德烈斯•曼努埃尔•洛佩斯•奥夫拉多尔(Andres Manuel Lopez Obrador)？6年前奥夫拉多尔以微弱的差距败给了卡尔德隆，也正是他引发了持续数月的抗议活动。

　　许多人可能会选择“以上皆非”。

　　到目前为止，胜算较大的是45岁的墨西哥革命制度党 (Institutional Revolutionary Party) 候选人涅托(Enrique Pena Nieto)。该党在2000年之前曾经风平浪静地连续统治墨西哥长达71年之久。这位很上镜的前墨西哥人口最多的州的州长最近失误连连：书展上，他竟然说不出对自己产生过影响的三本书的名字。此外，在一次采访中，他竟不答不出墨西哥数百万穷人的主要食品玉米圆饼的价格。但是他所在的政党有着强大的机器和墨西哥主要电视网的支持。

　　此时，卡尔德隆所在的墨西哥国家行动党(National Action Party)还没有选出一位候选人，该党目前落后于革命制度党至少20个百分点。

　　无论哪方胜出都会面临着艰巨的挑战。这个经济增长微弱的国家在未来6年的时间里或将面临石油短缺。除此之外，新的总统必须对墨西哥数量急剧上升的暴力活动，腐败严重的警察队伍以及司法体系进行有效控制。

　　委内瑞拉

　　查韦斯为自己的生命和政治前途而战斗

　　委内瑞拉的查韦斯(Hugo Chavez)曾在军队服役，他指挥的最有名的一次行动就是在1992年发动政变，结果没有成功。但在今年，这位前军官面临着三场难打的战役，即使是最有军事头脑的人才，在这些战役面前也会受到考验。

　　查韦斯首先要为他的生命而战。这位现年57岁的总统正与癌症搏斗，虽然他自己说现在已经没有癌症，但其准确预后是委内瑞拉的国家机密。多个情报机构的报告都说查韦斯可能挺不过2012年，他的支持者则说，“司令官-总统”(El Comandante Presidente)将会战胜癌症。

　　与此同时，在10月7日的选举中，查韦斯面临着从政以来最严酷的政治战役。委内瑞拉经济正在从衰退中复苏，犯罪率急剧上升，通货膨胀率被认为位居世界首位。反对党正团结起来，准备在2月12日预选中挑出一位唯一的候选人来跟查韦斯竞争。查韦斯的应对方式则是不顾一切地加大公共开支。

　　他的第三个战役是防止委内瑞拉财政失控。预计今年委内瑞拉的预算赤字将达到年度经济产值的15%。只要石油价格保持在高位，查韦斯就可以不断地印刷钞票、积累债务。如果油价下跌，委内瑞拉当局可能就会步希腊政府的后尘。

　　缅甸/朝鲜

　　两个孤立国家的变革引起关注

　　世界领导人将会仔细留意缅甸会不会扩大最近改革政治体制、开放经济的措施，以及独裁者金正日(Kim Jong Il)之死是否有可能在中国另一个行事秘密的盟国朝鲜带来相似的开放。

　　美国和欧洲对这两个国家长期实施制裁，以惩罚其领导人侵犯人权、涉嫌开发核武器的行为。

　　在过去一年里，缅甸官员放松媒体管制，释放部分政治犯，并承诺改革在极大程度上由政府掌控的经济体制。缅甸官员还曾说，他们并没有和朝鲜一道参与核扩散。

　　缅甸与美国、欧洲的关系已经改善，让人猜想西方领导人可能会在2012年放松制裁。这样一来，随着油气公司、消费品公司和基建巨头涌进，人口5,500万、资源丰富的缅甸可能会成为一个热门投资题材。

　　目前朝鲜将会改革的迹象少于缅甸。从金正日12月17日去世以来，朝鲜官方媒体一直强调，金正日之子、指定接班人金正恩(Kim Jong Eun)将为实现父亲遗愿而奋斗──其最大的愿望就是把朝鲜半岛统一到平壤的统治之下。