日本政府于2012年4月12日已初步决定就与中国大陆签署自由贸易协议（FTA）事宜展开研究。

　　虽然日中韩已就FTA展开反复磋商，但由于南韩因担忧日本出口增加而表示反对，预计三国不能按原定目标于5月就启动FTA谈判达成共识。因此，日本决定先启动中日双边谈判以打开局面，中国大陆此前已就启动谈判作出试探。

　　中日韩首脑会议将于2012年5月13日至14日在北京召开，届时日本将根据南韩态度与中国大陆开始就相关事宜展开协调；其中，受高关税保护的农产品将成谈判焦点。

　　中国大陆是日本最大贸易伙伴国。两国签署FTA后，日本有望扩大工业品的出口，但同时大米及鸡肉等廉价农产品也可能大量流入。由于担忧对农业造成影响，日本此前一直对日中双边谈判持谨慎态度。不过，因南韩正加快推进将日本排除在外的中韩双边FTA谈判，日本认为有必要采取措施与之抗衡。

　　中日韩自2010年5月即开始三边FTA共同研究，2012年3月发布敦促尽早启动谈判研究报告。

　　日本与中国大陆都希望三国于2012年5月首脑会谈上就启动FTA谈判达成协议，但南韩并未同意，并反对设定启动期限目标。日本正考虑加入美国主导的「泛太平洋策略经济伙伴关系协议」（TPP），近期还将与欧盟就启动「经济伙伴关系协议」（EPA）谈判达成共识，因此「与中国大陆贸易自由化已刻不容缓」成为大多数人的共识。