鉴于受到飓风Sandy的影响，我们对周五的美国就业数据下结论时，应该保持谨慎。但是，当把今年所有月度就业数据放在一起，就能呈现出一张更为清晰的劳动力市场图景。

　　2012年，美国就业情况在稳定地改善。但更重要的是，这些进展，很可能并不足以构成从根本上改变潜在经济增长动力的质变。因此，华盛顿的政策制定者和政治家必须做得更多——特别是降低长期损害劳动力市场运作的风险，还有这些风险对经济增长和收入分配的潜在威胁。

　　虽然失业率在今年的大部分时候出现了下滑，但是其实仍在高位，无论是在历史上看，还是相对于希望和可以达到的水平。11月的失业率为7.7%，这个受到广泛关注的年末数据大幅好于年初的8.7%（也大幅好于2009年10月的接近10%）。今年月平均失业率几乎要比去年的低一个百分点。对失业率下滑作出重要贡献的是，具有国际竞争力的部门，主要是制造业。同时，薪酬水平只有温和的上涨。2012年平均时薪只上升了25美分，至19.84美元，而工作时间只上升了不到2%。

　　2008年金融危机对劳动力市场造成极端的创伤和严重的混乱以后，这些数据说明劳动力市场正在逐步复苏。但是，如果美国需要完全摆脱影响社会团结、加剧贫富差距和造成机会不平等的就业危机，复苏速度必须加速。否则，这个复苏过程将达到平衡，导致失业率维持高位，劳动力市场将过分承受来自外来因素的干扰，包括国内和国际的。

　　对工作岗位创造能力的长期脆弱性反映了三个现实：

　　第一，失业率的下降夸大了整体就业的好转程度。大约一半的改善是统计性的，而不是根本上的好转：这是因为越来越多美国人选择离开就业市场。实际上，现在美国劳动参与率只有63.6%，而一年前是64%。

　　第二，480万美国人也已经失业超过6个月时间了，2012年失业情况的改善并不足以降低长期失业人数。因此，美国仍然面对巨大的技能萎缩和劳动力流动性下滑的风险。

　　第三，青年失业仍然是一个严重的问题。在16-19岁这个年龄段，几乎有1/4的劳动力仍然没找到工作，青年失业问题在今年一直亮着红灯。一些年轻人可能面对长期失业的风险，因为每年的新增就业岗位一般会提供给刚毕业的学生。

　　鉴于失业问题的紧急性和长期影响，华盛顿应该把这些事实放在首要和中心位置。但他们并没有这样做。相反，政治活动几乎都集中在不断创造和解决自己制造的麻烦，这就像和经济玩俄罗斯轮盘——这里说的问题当然是财政悬崖。

　　华盛顿内部的争吵肯定会制造出好的戏剧和扣人心弦的情节。可悲的是，华盛顿也挤走了设计、实施和维持一个更为负责和有远见的经济决策的精力和时间，这是美国急切需要的，华盛顿也应该给出的。

　　星期五的就业数据再次提醒，国会的政治能力失常是有人类成本的，而且还可能影响到下一代。