荣毅仁出身于著名的纺织世家——旧中国最具实力的民族资本纺织企业无锡荣氏家族“申新集团”。上海解放后，作为荣氏家族的代表，荣毅仁满怀热忱地投身于新中国的建设事业。他的进步思想、卓越才干、爱国的实际行动，迅速得到社会各界的广泛赞誉。毛泽东、周恩来、陈毅等无产阶级革命家，十分器重这位“既爱国又有本领，堪当重任”的“红色资本家”。早在1950年，党和国家就安排他参加华东军政委员会财经委员会、上海市人民政府财委的领导班子。1957年，他当选为上海市副市长。1959年8月，党中央、国务院任命他为纺织工业部副部长。1959年9月7日，纺织部派专人到上海奉送国务院的任命书。同日上午，纺织部党组副书记、副部长张琴秋特地跟荣毅仁通了电话，欢迎他来纺织工业部担任领导工作。仅隔３天，即9月11日他就到部任职了。

　　荣毅仁在上海接到任命书后，曾赋诗抒怀，以“龙驹乘风追日月，挥戈卅（四十）年未为晚”的诗句，表达他为振兴纺织工业出力的兴奋心情。那年他43岁，正是壮心不已的不惑之年。荣毅仁到纺织部就职不到20天，正赶上国庆节，他带着家人登上天安门城楼观看焰火。毛主席特地把他叫到身边，关心地说：“北京不出知识，真正的知识在下面。”毛主席的话指导着他注意深入实际，调查研究，多到下面去“乘风追日月”，在实际中“挥戈”。

　　新中国纺织工业经过1950~1952年的恢复期和第一个五年计划的发展后，实现了工业规模10年翻一番、经济总量提升两倍多的大好局面。1958年春夏，在全国一片“大跃进”声中，许多纺织企业片面追求“高速度”，放松了生产管理，致使产品质量下降，原材料严重浪费。1959年7月，纺织部在西安召开“全国纺织工业提高产品质量、加强企业管理经验交流大会”，强调要实事求是地看待棉纺纱锭的运转速度，注意多快好省的统一。会后，有些省、市认为这个会议不符合“大跃进”精神，不准向企业传达。荣毅仁面对这个被“政治化”的生产矛盾没有回避，强调生产要讲科学，要实事求是，他不赞成片面提高纺纱机器的运转速度。对西安会议提出的“全面实现多快好省”的方针，他表示全力支持，坚决贯彻。

　　1960年初，面对全国棉花大幅减产的困境，纺织企业千方百计探索利用野生的各类杂纤维纺纱织布的路子。在实践中，由于缺乏经验，夸大了棉秆皮等纤维的利用价值，并刮起了“大搞野杂纤维之风”。钱之光部长对开发野杂纤维的态度很明确：一切通过试验。荣毅仁不仅赞同，而且亲自带队于1960年3月到四川、湖北、湖南、山东、河北等省了解野杂纤维的生长和开发利用情况。在调查中，他不怕苦、不怕累，深入田间地头察看野杂纤维生长情况，亲自到加工使用野杂纤维的工厂，考察各道工序的运转和生产过程中的粉尘等污染问题。回京后，他主持撰写了考察报告，对野杂纤维开发利用提出了三条原则：一要根据纤维的特性，按“能细则细，不能细则粗；能穿则穿，不能穿则用”的原则进行分类排队，合理使用；二要研究韧皮类野杂纤维的脱胶技术，解决好生产设备的不适应问题；三要加强劳动保护，做到安全生产。他的报告，对于科学合理使用野杂纤维，抑制盲目跟风、浪费财力物力、损坏机器设备具有重要的指导作用。

　　上世纪60年代初，为了贯彻党中央、国务院“调整、巩固、充实、提高”的方针，荣毅仁先后到辽宁、湖北进行调查研究，考察了十多家企业，重点了解产品质量和节约用棉问题，总结企业的先进管理经验，并在全国纺织工业厅局长会议上作了专题报告，受到与会者的一致好评。

　　从1960年到1965年，荣毅仁还主管了纺织品的出口工作。由于受中苏关系恶化的影响，我国纺织品出口，由苏联、东欧国家转向欧美等西方市场。这是一个极为重要的转变。纺织企业需要尽快改造生产技术设备，调整产品结构，开发适合向西方国家出口的新产品。荣毅仁充分发挥在经营决策、市场眼光、纺织品生产等方面的专长，全面部署和推进对西方国家出口纺织品的一系列工作。通过几年的艰苦奋斗，成效极为显著。经过改进的棉细布、绿牡丹府绸、全毛大衣呢、中厚花呢、纯毛毛毯、印花丝绸等，相继成为西方市场的畅销产品。从1961年到1963年，中国纺织品出口创汇在全国出口商品中居首位，占全国出口总值的30%左右，打响了新中国纺织品进入西方市场的第一炮。

　　1965年，全国各行各业学习齐齐哈尔机车车辆厂企业管理经验，纷纷派工作组到企业蹲点调查研究。荣毅仁也带队到西北国棉一厂蹲点，连续工作了4个月，总结该厂的企业管理经验。蹲点期间，荣毅仁对自己要求严格，注意同大家打成一片，按照当时的“三同”规定，与大家同吃、同住、同劳动，认真研究企业管理改革方案。当时，工作组对车间如何设置，是设小车间，还是搞大轮班一条龙管理，争论激烈，他积极主持讨论，提出建议，受到工作组和企业的同志欢迎。他说：“我学的就是企业管理”。这次蹲点，为纺织部贯彻国家经委颁发的《工业企业七十条》打下了基础。接着，部里结合这次蹲点总结的经验，制定了《纺织工业企业生产技术管理条例》(简称“一百条”)，受到广大企业欢迎。（本文为陈锦华与原纺织工业部机关的李百长、蒋一清、何兰英合写）