官方经济衰退先行指数是由美国国家经济研究局（NBER）商业周期测定委员会统计而得的。通常这四大先行指数包括：

工业产出数据

实际个人收入数据

失业率数据

实际零售销售数据

下图来自圣路易斯联储FRED，图中清晰地展现了四大指数目前的走势（绿线）与历史上经济衰退时期的最好数据、最差数据以及平均数据的对比，记录的时间跨度为2008年6月至今，横轴0值为2009年6月数值：

下图为最近一次衰退结束以来，这四大先行指数的走势情况，其中工业产出数据更新到了2013年1月的最新数据，但并未包括已经公布的1月实际零售销售数据，因为1月的CPI数据还要等到下周才能公布，这对于计算会有一定影响：

目前看来，四大先行指数的走势显示，过去两个月内经济的增长情况得到了较为强劲的改善。然而，个人收入中税收计划产生的影响显然使得经济状况改善的程度夸大了。1月个人收入数据预计将于3月1日公布，预计届时上图中的红色指示线会出现较大震荡。

而1月美国工业生产指数虽然下滑0.1%，但是前三个月的数据都在修正之后有所上调，这显示2012年底这部分经济情况有所改善。

当然，最近公布的数据都有可能在未来出现修正，所以在看待经济数据的时候还是应该找一些参照来客观分析。

目前来看，美国经济方面最大的负面阻力就是债务上限、税收法案到期问题、美国政府联邦支出问题等等。

四大先行指数为何能够成为经济走向的风向标？以2007年那次经济衰退为例，下图展示了在衰退期间（灰色区域）四大指数的变动情况，下图计数方法采用的是percent off high方式，即0%的水平代表衰退前的各种新高，这样更容易看出衰退的深度：

接下来，我们不妨来用这种技术方法结合历史事实，验证一下四大先行指数的指示作用，首先，请看2000年以来的两次衰退中，四大先行指数的情况。

21世纪以来，美国经历了两次完全不同的主要衰退，在这两次情况中，与经济衰退的契合度最高的是工业产出指数。此外，这两次衰退中，四大先行指数与经济衰退进程并不完全统一，失业率和个人收入往往还有滞后现象：

然后，请再看一下1972年至1985年间四大先行指数与经济衰退的关联：

最后，不妨回顾一下1959年至今的情况（1959年首度开始统计四大指数），不难看出，零售销售数据和工业产出数据的波动性要远远大于失业率和个人收入数据：

如果以四大指数的平均水平走势来看，上图会是这样的一番景象，最近一次经济衰退的程度要甚于1959年以来的任何一次经济衰退：

2000年以来，四大先行指数平均水平走势与衰退的关联：